重商主义把国际间的贸易看做是一种零和博弈游戏，认为一个国家的所得将必然是另一个国家的所失。国家会想尽一切办法扩大出口、限制进口，换回外国货币，扩充本国货币。
重商主义国家力求在国际交往中保护本国经济利益，始终致力于国家利益最大化，在历史上，重商主义是一个国家经济崛起的必由之路，纵观世界各个大国的崛起，英国、荷兰、美国、日本、亚洲四小龙莫不如此。
当然重商主义经济思想也带来了很多问题：这种发展模式虽然带来了快速的经济增长，但是它不能反映社会成本、也不能反映经济增长方式付出的代价，也为经济的可持续发展埋下了隐患。
重商主义的弊端：
在全球化的今天，重商主义显然已经过时。国际贸易并不像战争,在战争中有些国家是胜利者,而其他国家是失败者。贸易使所有国家都可以实现更大的繁荣。
在《国富论》中的研究表明，虽然历史上重商主义盛行，但是和重商主义者的推测相反，所有门户开放并实行自由贸易的城市与国家，不但没有因为这种自由贸易而灭亡，反而因此变得富有了。
